魯迅藝術學院后改名為魯迅藝術文學院，簡稱：魯藝。位于今天延安市城東約5公里一個名叫橋兒溝的地方。學院校址是利用橋溝的一座教堂和教堂周邊的窯洞而建立，教堂的大廳當做上課的教室，窯洞當做校舍。據說橋溝的教堂是西班牙的一位傳教士集資修建的，傳教士名叫：神甫?！棒斔嚒背闪⒅醪⒉辉跇驕?，而是在延安府城的北面的北圍城（今天的軍分區一帶）。1938年2月，由毛澤東倡導、周恩來等人的鼎力支持下，以魯迅先生的名字命名了一所旨在為共產黨培養文化藝術干部的學校：魯迅藝術學院。

1938年4月10日在大禮堂舉行了成立及開學典禮，毛澤東自任院長，-同年4月從延安中央黨校畢業后來到“魯藝”擔任戲劇教師?！棒斔嚒背闪⒆畛踉O有戲劇、音樂、美術3個系。從8月開始增設了文學系，后來又成立了研究室、話劇團等。1939年8月“魯藝”從軍事要塞北圍城搬到偏僻安靜的橋兒溝，利用教堂及教堂周邊設施辦起了學校。從此這座天主教的教堂傳出的是讀書聲和歡快的笑聲。

“魯藝”搬到橋溝后，毛澤東不再擔任名義校長，當時的院長康生，副院長趙毅敏、沙可夫也都另有工作，因為著名的教育家吳玉章回到延安了。吳玉章11月初回到延安，11月18日就走馬上任擔任“魯藝”院長，周揚擔任副校長。魯迅藝術學院改為：魯迅藝術文學院。校訓：緊張、嚴肅、刻苦、虛心。1941年6月，魯藝確立正規學制，成立戲劇、音樂、文學、美術4個部。

魯藝是中國共產黨在延安開辦的第一所培養各種高級和中級文化藝術人才的學院。魯藝先后編排上演了《白毛女》等歌劇，《兄妹開荒》等秧歌劇，《黃河大合唱》等音樂作品，并出版了《文藝戰線》、《草葉》等文藝刊物，組織了多次有影響的美術作品展覽。

魯藝是新中國文學藝術事業的基地和搖籃之一。據統計，從1938年3月至1945年11月，魯藝共畢業學員685人，其中文學系197人，戲劇系179人，音樂系162人，美術系147人。名滿天下的鄭律成、劉熾、莫耶、王昆、成蔭、羅工柳、鐘惦、李波、賀敬之、時樂、于藍、秦兆陽、黃鋼、康濯等作家、藝術家均是魯藝的學員。

1943年3月，魯藝奉命合并到延安大學，成為延安大學文藝學院。由延大副校長周揚兼任文藝學院院長。

1945年8月起，魯藝師生先后奉命陸續離開延安，前往華北和東北地區。11月，周揚率魯藝離開延安，到達河北張家口。1946年5月，在東北改稱魯藝文工總團，下設牡丹江、合江、松江、通化4個魯藝文工團。同年9月，魯藝一部分師生來到黑龍江佳木斯，成立東北大學文藝學院，肖軍任院長。延安魯藝工作到此結束。